Ihren Namen hat die Nilgans, wie unschwer zu erkennen ist, von dem gleichnamigen ägyptischen Fluss. Sie war bei den alten Ägyptern, Griechen und Römern bereits als Parkvogel bekannt. In Theben wurde die Nilgans als heiliger Vogel verehrt. Sie wurde auf Grabmalereien und Reliefs dargestellt.
In der Kultur der antiken Griechen wurde die Nilgans der Liebesgöttin Aphrodite als heiliger Vogel geweiht. Als Symbol der Gattentreue und der ehelichen Liebe wurde sie auf Grabsteinen abgebildet.
Einer der ägyptischen Schöpfungsmythen zufolge kam der Nilgans bei der Schöpfung eine entscheidende Bedeutung zu. Im chaotischen Nichts des Urgewässers schwamm das kosmische Ur-Ei einer Nilgans. Als diese schnatterte, durchbrach sie die Ur-Stille des Universums und das Ei zerbrach; das erste Sonnenlicht leuchtete daraus und die Welt ward erschaffen.
